Йотунхейм встретил недружелюбно.

Собственно, никого и никогда этот промерзший, полумертвый мир не встречал дружелюбно, однако Тору устраивали и более… горячий прием.
Бывало, что он и его воины не успевали еще толком выбраться из портала, как тут же попадали в гущу битвы. Чаще всего, конечно, им давали пару минут прийти в себя, и начиналась сеча, так любимая сыном Одина. Сейчас же никто не вышел к ним, несмотря на то, что Тор и его маленькое, но мощное войско эйнхериев бряцало оружием, звенело доспехами и бранилось на холоде во весь голос.
Тор не любил ощущать себя дураком, и именно поэтому любил драки, ведь там ему не приходилось думать – инстинкты и боевые умения всегда выручали. Но теперь он чувствовал себя глупо – явился сражаться, а противник не появился.

Тор растерянно оглядывался, однако только ветер выл и противно скрипел, носясь между торчащими, как зубы у дракона, острыми льдинами. Лед тускло переливался, отражая мутный свет погибающей звезды, потрескивал от жгучего, пронизывающего мороза. На секунду Тору показалось, что сбоку, у темной базальтовой скалы, что-то пошевелилось - он вскинул молот, и дружина тут же выстроилась в боевом порядке. Однако это была всего лишь фигурная сосулька, отразившая нечто черно-зеленое. Тор поморщился.
- Локи.
- Богатырь пришел, - глумливо заявил бог обмана, свесив ноги с высокой, гладкой льдины, торчащей из холма.
Тор мрачно посмотрел на его черные поблескивающие сапоги из шкуры виверны. Локи поигрывал длинным, тонким жезлом, крутил его в пальцах, словно жезл ничего и не весил.
- Чего тебе, мокрица? – хмуро спросил Тор. – Где твои воины? Пусть выходят, и мы сразимся!
- А мы так ждали, так ждали, - поделился проникновенно Локи, насмешливо поглядывая на Тора алыми, злыми глазами. – Давно ты не навещал нас, Одинсон.
- Так вот же я пришел, - не утерпел Тор, а Локи вдруг расхохотался, запрокинув голову.
Тор насупился. Он сотни раз обещал себе не заговаривать с сыном Лафея, не поддаваться на его подначки, не попадаться, словно дурак какой-то, на его шпильки, и все-таки не удерживался. Иногда Локи появлялся в Асгарде, и тогда не было более яростного охотника на него, чем Тор, но мерзкий йотун всегда ухитрялся сбежать, прежде чем его ловили, при этом пакостил он знатно, шумно и с размахом.

- Знаешь, у нас тут кроме тебя и другие забавы есть, - сообщил Локи, отсмеявшись. – Шел бы ты откуда пришел, о могучий.
Тора даже скривило от насмешливого обращения. Локи всем своим видом показывал, насколько низко он оценивает наследника Асгарда и его бойцов. Хорошо, хоть не плюнул с этого своего насеста.
- Я до тебя доберусь, - пообещал Тор, в который раз уже, - я с тебя шкуру сдеру.
Локи спокойно вытащил короткий нож из-за пояса и принялся чистить ноготки. Тор онемел от такого нахальства.
- Как там в Асгарде? – ехидно спросил Локи, не отрывая взгляда от пальцев. – Тихо? Спокойно?
Он злорадно усмехнулся, так что Тор не выдержал, подскочил к стеле и с размаха грохнул молотом. Лед пошел трещинами, однако стела уцелела.
- Слезай, слякоть! – негодовал Тор, дробя лед Мьельниром. – Слезай, хорек негодный! Я тебе покажу!
В ответ Локи прицельно швырнул в него сосулькой, да так ловко, что Тор едва успел ее отбить.
- Всего наилучшего, Тор, - Локи поболтал ногами в воздухе. – Передавай Всеотцу мои горячие приветы.
Тор в ответ треснул молотом так, что колонна низко загудела и начала шататься.
- Тор, - прогудел Вольштагг, осторожно подходя сбоку, чтобы ему не прилетело молотом от разозлившегося Одинсона. – Нам пора домой, Хеймдалль вот-вот откроет портал.
- Нет! – прорычал Тор, остервенело пытаясь разбить колонну. – Я еще не закончил!
- Это здорово, что тебе и этой ледяной принцессе тут весело, - раздраженно отозвался здоровяк, - но, знаешь ли, холодно…
От треска льда пошло эхо и на секунду стало тихо, но уже через мгновение воины Тора едва успевали прикрываться щитами от острых, прицельно летящих осколков. Тор еле успел отбить крупную сосульку, которая пробила бы Вольштаггу голову.

Локи больше не сидел, расслабленно откинувшись на локти, нет, он стоял на своем постаменте, плел чары и едва заметно направлял их посохом, бормоча заклинания, вперемешку с проклятиями. Вьюга подхватила его черно-зеленый плащ, разметала в воздухе, и хлопанье ткани почему-то очень зловеще легло на незнакомые Тору слова, которые ткал Локи в своей ярости. Ничего хорошего они определенно не предвещали.
Кто-то из воинов вскрикнул, не успев прикрыться и напоровшись животом на острые, хищно блестящие сосульки.
- Хеймдалль, открой портал! – рявкнул Тор, который не собирался выставлять своих людей против колдовства.
Отошел от стелы, размахивая молотом направо и налево, сбивая град сосулек.
- Мы уходим, - крикнул он обозленно.
Локи опустил руки, оборвав свою ледяную песню, прищурился.
- До встречи, красавица, - не утерпел Тор.
Локи криво ухмыльнулся, вскинул руки и поднял такую бурю, что Тор и его злосчастное воинство так и попадало, кто где стоял. Треск льда стал невыносимым, казалось, что Йотунхейм весь выворачивается наизнанку, на истрепанную сосульками полянку упала гигантская тень.
- Бегемот, - простонал кто-то, наверное, тот самый раненый.
Тор стиснул зубы, задрал голову и посмотрел в алые глаза Локи. С такого расстояния он не видел даже выражения лица этого паршивца, но был уверен, что Локи вне себя от радости.
- Я убью твою зверушку, - пообещал ему Тор. – А потом доберусь до тебя.
Локи пожал плечами и уселся поудобнее, подпер ладонью подбородок.

Гигантская шестиногая черепаха взревела, раскрыла острый клюв, показав коричневый задубевший от холода зев. От ее шагов трескался лед и дрожала земля, в воздухе стоял звон крошащихся сосулек. Тор нахмурился, схватил молот покрепче и ринулся в бой.